Abandonando sin nada para el enemigo en Jujuy, Belgrano conduce el exodo jujeño hasta Tucumán donde triunfaría el 24 de septiembre de 1812.

En el terreno militar Manuel Belgrano obtuvo los triunfos de Tucumán (24 de septiembre de 1812) y Salta (20 de febrero de 1813) que levantaron el animo decaído tras unas derrotas en manos realistas en el Alto Perú pero Belgrano quiso probar suerte persiguiendo más a los españoles en tierras altoperuanas sufriendo las derrotas de Vilcapugio (1º de octubre) y de Ayohuma (14 de noviembre de 1813). Debió regresar a Yatasto donde entregó el ejército y conoció a José de San Martín con quien congeniaron bien. Pero el futuro Libertador prefirió legar dicho ejército a José Rondeau y se retiró al Cuyo para concretar una idea que tenía en mente. En 1815 Rondeau probó una tercera ofensiva en el Alto Perú siendo vencido en Sipe-Sipe el 29 de noviembre. Así se perdió el control militar patriota de lo que es hoy Bolivia. Martín Güemes y sus gauchos salteños se comprometieron a guardar la frontera norte de las Provincias Unidas.

En octubre de 1812 se produjo un movimiento político bajo el amparo de la masonería local más un tal José de San Martín, oriundo de Yapeyú, Corrientes, educado militarmente en España y recién llegado de Europa, que finalizó con la caída del primer Triunvirato y la formación de un segundo Triunvirato esta vez integrado por Juan José Paso, Nicolás Rodríguez y Antonio Álvarez. Este grupo se encargó de convocar una Asamblea General Constituyente llamada "Asamblea del Año XIII" integrada por diputados de todas las provincias. El hecho de convocar una Constituyente significó la virtual desaparición de la idea autonomista cediendo el paso a la idea independista. Ya para ese entonces los territorios bajo la égida porteña pasaron a llamarse como "Provincias Unidas del Río de la Plata".

En dicha época San Martín obtenía un valioso triunfo en San Lorenzo en Santa Fe sorprendiendo y derrotando a unos marinos españoles que desembarcaban con el fin de hostilizar las costas según órdenes virreinales de Montevideo (3 de febrero de 1813) desarticulando el sistema realista de hostigamiento en los ríos interiores.

José Gervasio Artigas, lider de los litoraleños.

En el frente oriental, los patriotas al mando de José Gervasio Artigas derrotaron a los realistas en Las Piedras en la Banda Oriental (18 de mayo de 1811) forzando a los mismos a encerrarse en Montevideo el 1º de junio de 1811. Las cosas quedaron congeladas por las noticias de unos ejércitos portugueses circulando por la Banda Oriental: Artigas no quería perder su tierra natal en manos de intrusos y el virrey Elio no quería perder más territorio súbdito en manos de competidores coloniales. Pero en 1812 se restableció el sitio entre los mismos enemigos: Artigas y Elio. Pero había que sacar de encima a la flota española anclada en Montevideo que la abastecía para resistir el sitio. Buenos Aires fundó la primera escuadra a las órdenes del marino irlandés Guillermo Brown quien derrotó sagazmente a los realistas frente de la isla Martín García y Montevideo.

Cae definitivamente el Virreinato del Río de la Plata

Quebrada la capital del virreinato del Río de la Plata en animo y sin provisiones, Elio y su lugarteniente Vigodet acordaron con la gente de Artigas rendirse a ellos pero el aristócrata Carlos Alvear, jefe de las fuerzas terrestres enviadas por Buenos Aires, enterado de la ideología federalista de Artigas que chocaba con sus pensamientos políticos imbuidos en el centralismo porteño se les adelantó y tomó para si mismo el honor de entrar y recibir rendido a Montevideo el 23 de junio de 1814. Luego realizó una treta sobre Otorgués lugarteniente del líder oriental. Lo invitó para coordinar la entrada a Montevideo de las fuerzas orientales lo cual Otorgués aceptó. Pero el verdadero motivo de Alvear era comprobar en sitio el poderío de las fuerzas orientales. Detiene a los jefes que respondían a Otorgués y ametrallan a sus efectivos sangrientamente mientras éstos dormían. De este modo fue que Alvear consumó la primera afrenta con sangre que un patriota comete contra otro. Pero hay que preguntarnos si realmente Alvear era patriota en serio pues existe correspondencia suya que demostraba que quería que las Provincias Unidas pasaran bajo control colonial británico. Lo que si fue duro de creer fue que el director supremo porteño de entonces Gervasio A. Posadas era su tío y nombró a Alvear brigadier general y "Benemérito de la Patria en Grado Heroico" a los 24 años de edad.

La Asamblea General Constituyente, que se reunió en 1813, consolidó la independencia sin llegar a declararla formalmente y suprimió la esclavitud, la mita y la encomienda. Predominó en esta asamblea la corriente centralista, rechazándose las credenciales de los diputados orientales, partidarios de José Gervasio Artigas, cuyas ideas federalistas eran combatidas por la Asamblea. Esta decisión produjo un distanciamiento entre Buenos Aires y las provincias. Por ese mismo motivo la declaración solemne de la Independencia se prorrogó por tres años más.

Acta impresa de la Independencia nacional. Haga click encima de la imagen para ver las firmas.

En enero de 1814 la Asamblea se pronunció por el poder ejecutivo unipersonal y declaró abolido el Triunvirato. Fue elegido director Gervasio Antonio de Posadas, tío de Carlos Alvear. Este rompió definitivamente con Artigas, a cuya cabeza puso precio como a si fuese un vulgar bandolero mientras tanto, en España, restablecida la situación con el regreso de Fernando VII, se iniciaban preparativos para recuperar los territorios americanos. Para hacer frente a este peligro, algunos políticos independistas opinaban que la solución estaba en pedir el auxilio de una potencia extranjera; otra gente, como San Martín, creían que la solución residía en atacar al Perú (centro de la resistencia peninsular en Sudamérica) con un gigantesco movimiento de tenaza que asegurara la victoria final. San Martín con un ejército cruzaría los Andes y desde Chile se embarcaría hacia Lima para atacar el centro del virreinato. Al mismo tiempo, otro ejército argentino avanzaría a través del Alto Perú para encontrarse con el primero en Lima. Con tal idea, San Martín comenzó a preparar el ejército libertador en el Cuyo en las faldas del "Coloso de América" es decir, los Andes. Luego Posadas fue sustituido por su sobrino, Carlos Alvear (9 de enero de 1815). Poco duró el gobierno de Alvear, cuyos desaciertos motivaron una reacción militar federalista, que lo depuso en abril de ese mismo año. A Alvear le sucedió como Director Supremo el general José Rondeau, que se hallaba en el Norte al frente del ejército del Norte. Le reemplazó interinamente el coronel Álvarez Thomas. La caída del centralista y porteñista Alvear significó un triunfo para los federalistas, concediéndoseles a las provincias el derecho a elegir sus gobernantes. La Asamblea General Constituyente fue disuelta en abril de 1815 y se convocó un congreso en la ciudad de Tucumán en pleno corazón del país en formación, al que no asistieron las provincias del litoral: Banda Oriental, Santa Fe, Entre Ríos y Corrientes, que estaban bajo la influencia de Artigas quien consideraba el Congreso de Tucumán como una asamblea de unitarios y prefirió proseguir en el proyecto de federalizar las Provincias Unidas desde su Liga de los Pueblos Libres. Pero asistieron al congreso diputados de las provincias altoperuanas que no estaban en poder realista.

Finalmente, la Independencia

Con el sanjuanino Narciso Laprida (a la izquierda) presidiendo la sesión, se declaró la Independencia de las Provincias Unidas.

En marzo de 1816 el Congreso abrió sus sesiones y en mayo del mismo año nombró Director Supremo a Juan Martín de Pueyrredón, en reemplazo de Balcarce, y bajo la presión de San Martín, que preparaba la expedición a Chile, declaró solemnemente el 9 de julio de 1816 el "alto carácter de una nación libre e independiente del rey Fernando VII, sus sucesores y metrópolis...". Días más tarde se le agregó esta fórmula: "de toda otra dominación extranjera" quizás pensando en aquellos argentinos que buscaban la incorporación lisa y llana del flamante país en otro imperio colonial y consagró la bandera azulceleste y blanca creada por Manuel Belgrano como el emblema de la nueva nación. El Congreso no resolvió el problema de la forma de gobierno de las Provincias Unidas; su política, considerada centralista y monárquica, fue rechazada. El mismo Belgrano sugirió primero una monarquía incaica lo cual fue rechazado por varios diputados que no veían bien la idea de obedecer a un príncipe de sangre india. Un par de años después ya sesionando en Buenos Aires, se aprobó por unanimidad la monarquía ofrecida al duque de Lucca (Italia) a casar con una princesa portuguesa. Después ese proyecto quedó en la nada

La casi fácil invasión de la Banda Oriental por los portugueses agravó la situación ya que las víctimas de dicha invasión sentían que Buenos Aires la permitió para matar el "virus Artigas". Se ahondaban cada vez más las diferencias entre las provincias del litoral lideradas por Artigas, por un lado, y Buenos Aires por otro.

Pero el sol argentino finalmente amaneció.